off/line

Im Oktober 2019 wird das Austauschprojekt off/line zum fünften Mal durchgeführt. 20 Künstler*innen aus Westeuropa und Georgien reisen in das georgische Dorf Zemo Nikozi und werden von den Dorfbewohner*innen herzlich empfangen. Dieses Jahr soll der Austausch im Rahmen des Projekts evaluiert werden. Die Kurator*innen Marcel Bleuler und Lali Pertenava laden die Künstler*innen ein, sich zu folgenden Fragen Gedanken zu machen: Was hat Kunst in Zemo Nikozi bisher bewirkt? Was wünschen sich die Einwohner*innen und Gastgeber*innen von den Künstler*innen? Wie soll das Projekt weitergeführt werden?

Viele der Teilnehmenden schliessen sich in kleinen Gruppen zusammen und bearbeiten die Themen im Austausch mit den Bewohner*innen. Ebenso werden Kunstprojekte von Einzelnen realisiert. Georgische und westeuropäische Künstler*innen arbeiteten eng zusammen, es herrscht ein wertschätzendes und inspirierendes Arbeitsklima.

Eine Künstlerinnengruppe (Cana Bilir-Meier, Veronika Burger, Paula Ďurinová, Nutsa Esebua, Anna Fatyanova, Tina Henkel, Mona Hermann, Tamar Nadiradze, Ninutsa Shatberashvili) widmet sich der Rolle der Frauen im Dorf und gestaltet einen Abend „nur für Frauen“. Sie kochen für die eingeladenen Dorfbewohnerinnen, während diese sich verwöhnen lassen und vom Haushalten erholen dürfen. In diesem vertrauensvollen Rahmen entwickeln sich tiefe, sehr persönliche Gespräche, die Inhalte sind in der Gruppe geblieben. Einige der Künstler*innen (Michel Eisele, Giorgi Geladze, Kniko Grdzelishvili) entwickeln Angebote für die Kinder aus dem Dorf. Im ehemaligen Gemeindesaal richten sie einen temporären Workshopraum ein. Dort treffen sie sich täglich mit den Kindern und entwickeln mit ihnen gemeinsam kleine Projekte. Sie diskutieren, malen, zeichnen und musizieren ohne Ergebnisdruck.

Eine Gruppe (Nutsa Esebua, Manuela Luterbacher, Maëlle Torné) entscheidet sich, die Einheimischen nach ihren Wünschen zu befragen. Zur Erfüllung von eigenen Wünschen tragen die Einwohner*innen gerne bei. So wird die Bemalung eines Hauses zusammen mit den Besitzer*innen konzipiert und ausgeführt. Dabei kommt es zu einem spannenden Aushandlungsprozess darüber, was Kunst und was schön sei. Während die Künstler*innen eine Bemalung in zeitgenössischer Ästhetik umsetzen möchten, machen sich die Hausbesitzer*innen für eine dekorative Bemalung, zum Beispiel einen Teich mit Schwänen, stark. Es wurde klar, dass weder Sujet noch Ästhetik entscheidend sind, sondern das gemeinsame Gestalten.

Das Alltagsleben im Dorf wird in mehreren Kunstprojekten reflektiert. Ein spannendes Beispiel ist die Arbeit von Paula Ďurinová. Die Künstlerin bittet die Dorfbewohner*innen die wichtigsten und wertvollsten Dinge im Haushalt zu filmen. So werden die Bewohner*innen zu Filmemacher*innen und Mitgestalter*innen der künstlerischen Arbeit und der Film zu einem Selbstportrait, in dem sich die Bewohn*innen wiederfinden; die Stimme der Bewohner*innen bekommt einen sichtbaren „Wert“. Auch Natia Benashvili geht von Beiträgen der Bewohner*innen aus. Sie sammelt Aussagen im Dorf und bemalt mit diesen Texten die Wände eines verlassenen Bahnwärterturms an der ehemaligen Eisenbahnstrecke. Sopho Kobidze gestaltet eine ortsspezifische Installation in einem Garten, in der sie die Wichtigkeit des Bodens und der Erde als Ernährungsgrundlage für das Dorf thematisiert. Auch Nutsa Esebua widmet ihre Arbeit der Rolle des Gartens. Sie zeichnet eine Karte mit den Apfelbaumgärten, deren Zugänge durch den Krieg gesperrt wurden. Michel Eisele verewigt seine Auseinandersetzung mit dem Dorf und der Sprache auf Holzbrettern einer alten Weinpresse seiner Gastfamilie. Maëlle Torné und Jordis Fellmann bespielen ein verlassenes Industriegelände etwas ausserhalb des Dorfes, wo sie ihre Arbeiten in den Kontext der Landschaft setzen.

Die Stimmung in der Künstlergruppe ist ein wichtiger Aspekt der Arbeit in Zemo Nikozi. So setzt sich die Künstlerin Cana Bilir-Meier mit der Gruppendynamik auseinander. Dabei führt sie Elemente der Teambildung in Form von Gruppenübungen mit Künstler*innen durch. Das verbindet die Gruppe und unterstützt die Einzelnen, sich im Dorf zurechtzufinden, auch wenn man keine gemeinsame Sprache spricht. Generell sind die Sprache und vor allem auch die Rolle der Übersetzer*innen entscheidend. Die Herausforderungen für die Teilnehmenden, die Georgisch oder Russisch können, sind speziell anspruchsvoll. Dazu erstellt die Künstlerin Veronika Burger ihre Videoarbeit.

Viele Projekte tragen partizipativen, sozial engagierten Charakter. Die kreative Zusammenarbeit intensiviert den Austausch zwischen den Kulturen in dem alle Beteiligten voneinander lernen können. Oft hört man im Dorf, wie „machtlos“ ein Mensch gegenüber der „grossen Politik“ sei: „Was können wir machen? Wir entscheiden nichts“. Die Mitgestaltung der Kunstwerke bietet den Dorfbewohner*innen einen Kontext, indem sie die Selbstsicherheit und den eigenen Wert wieder spüren können.

Obwohl die Einwohner*innen von Nikozi viel über den Krieg erzählen, erinnern sie sich lieber an die Zeiten davor, als es noch keine undurchdringlichen Grenzzäune gab und sie frei reisen durften. Die meisten Dorfbewohner*innen reisten sogar oft geschäftlich nach Russland – dort konnten sie ihre georgischen Waren, vor allem Gemüse und Obst, verkaufen. Viele haben Familie auf der anderen Seite der heutigen Demarkationslinie und in Russland.

„Wir sind viel gereist und hatten oft Besuch von den russischen Freunden und Verwandten. Heute fliegen nicht mal mehr die Vögel hin und zurück“, erzählt die Grossmutter aus einer Gastfamilie. Sehnsucht nach Austausch und freier Bewegung spürt man in jeder Gastfamilie. Deshalb ist das Projekt off/line sehr inspirierend und wichtig auch für die Dorfbewohner*innen.

off/line geht 2018 bereits ins vierte Jahr. 24 Künstler*innen aus Westeuropa und Georgien nehmen an diesem Austauschprojekt teil und reisen ins Dorf Zemo Nikozi an die Demarkationslinie aus dem Krieg zwischen Georgien und Russland um Südossetien¹. Die Bewohner*innen sind offen und neugierig gegenüber den ankommenden Kunstschaffenden. Sie organisieren Supras am Lagerfeuer, lassen sich auf mitunter ausgefallene Zusammenarbeiten ein, und sie zeigen ihr Können am Abschlussevent, der mit seiner Open-Stage Besucher*innen aus der ganzen Region anlockt. Auch die eingeladenen Kunstschaffenden präsentieren an diesem Abschlusstag ihre Arbeiten: Zum Beispiel neu entstandene Videofilme, ein gemeinsam mit Jugendlichen gebautes Inventar für den lokalen Body-Building Raum, eine aus Arbeitskleidung hergestellte neue Kleiderkollektion sowie ein unter Beteiligung des ganzen Dorfes produzierter „grösster Apfelkuchen von Georgien“ . Dieser wird zum Schluss gemeinsam verspeist.

Die wachsende Vertrautheit mit Zemo Nikozi lässt aber auch Spannungen sichtbarer werden. Zum ersten Mal werden die Gastfamilien, die jeweils zwei Kunstschaffende beherbergen und dafür bezahlt werden, nicht einfach angefragt, sondern unter allen Interessierten in einem Losverfahren bestimmt. Das an sich faire und transparente Vorgehen sorgt im Dorf für Aufsehen, Eigeninteressen und Vorstellungen von Gerechtigkeit werden klar formuliert. artasfoundations Anspruch auf Konfliktsensitivität wird auf die Probe gestellt. Im Verlauf des Projektes zeigt sich jedoch, dass die Diskussion zu einer positiven Aktivierung führt. Die Dorfgemeinschaft interessiert sich erstmals für das Budget von off/line, für die Herkunft des Geldes und die Interessen, die artasfoundation verfolgt. Die freundliche Zurückhaltung ist einer Auseinandersetzung gewichen, die die Beziehungen auf eine neue Ebene stellt. Da dabei nie die Sinnhaftigkeit des Aufenthalts der Künstler*innen im Dorf in Frage gestellt wird, wird sich artasfoundation im folgenden Jahr weiter auf diese neue Bewegung einlassen.

Ende September 2017 reisen zwölf Künstler*innen aus Georgien und zwölf aus der Schweiz, Österreich und Deutschland für einen zweiwöchigen Austausch und Arbeitsaufenthalt nach Zemo Nikozi. Im Dorf hat sich seit dem vergangenen Jahr einiges verändert: Die Hauptstrasse ist ausgebaut und mit einer Beleuchtung versehen, zudem ist der Checkpoint an die Dorfgrenze verlegt. Die Dorfbewohner*innen wie auch die omnipräsenten Polizeibeamten zeigen sich sehr gespannt auf die Gäste und geübt darin, die Gruppe unterzubringen (alle Künstler*innen leben zu zweit bei einer Gastfamilie).

Wie im vergangenen Jahr trifft sich die Gruppe täglich im Workshopraum, im ehemaligen Gemeindehaus, wo sich auch die Polizeizentrale sowie die eine Women's Association befindet, eine der zwei informellen Partner-Organisationen, die den Künstler*innen mit grosser Offenheit und Hilfsbereitschaft unter die Arme greifen. Von Übersetzerinnen unterstützt, gehen die Kunstschaffenden vom ersten Tag an ihren eigenen Interessen nach und suchen nach Ansatzpunkten, um auf den Ort und seine Bewohner*innen einzugehen. Es mag an der Auswahl der Künstler*innen oder an der wachsenden Offenheit der Bewohner*innen selbst liegen, dass sich diese vermehrt auf die künstlerischen Projekte einlassen. So treten sie am Abschlusstag, der mit Präsentationen, Ausstellungen und einem Fest begangen wird, im Rahmen des Art, Craft and Everyday Objects Museum (organisiert von Johanna Padge, Stefanie Rittler und Lali Pertenava) in Erscheinung, sie treten auf der Open Stage (organisiert von Nino Khurashvili und Jürgen Rendl) auf, sie werfen sich in der Fotokulisse (von Nina Willimann, Nora Longatti, Inga Shalvashvili) in Szene, oder sie tragen für das Buffet mit lokalen Spezialitäten (organisiert von Jennifer Mira Ackermann und Martha Todua) bei. Der Aufenthalt erweist sich als produktiv sowohl in künstlerischer Hinsicht als auch in Bezug auf den gegenseitigen Austausch im Dreieck von Künstler*innen aus Ost- beziehungsweise Westeuropa und Bewohner*innen von Nikozi und soll auf jeden Fall fortgesetzt werden.

2016 findet off/line mit 11 Kunstschaffenden aus der Schweiz und aus Deutschland und mit einer gleich grossen Gruppe von Künstler*innen aus Georgien statt. Ihre Arbeitsprozesse weisen in ganz verschiedene Richtungen. Viele bleiben in ihrem Ausgang explizit offen. Das Ziel von artasfoundation ist es, die Begegnung und den künstlerischen Austausch zu fördern, sowie neue Impulse für das Dorfleben zu ermöglichen. Die meisten Künstler*innen arbeiten kollaborativ und gehen individuellen Perspektiven von Dorfbewohner*innen nach. Über die Arbeitsprozesse finden tägliche Diskussionen in einem lokalen Workshopraum statt. Das Ende der Arbeitsphase wird in der lokalen Schule und dem früheren Kulturhaus des Dorfes mit einer öffentlichen Präsentation und einem gemeinsamen Fest gefeiert.